Thème proposé :

QU’EST-CE QU’ON ÉCOUTE
AU SÉNÉGAL ???

Qui est déjà allé au pays de la Teranga l’a forcément remarqué : au Sénégal, on entend de la musique partout, tout le temps. (Je ne reviens pas sur l’ambiance sonore et musicale que j’ai vécue lors de ma parenthèse expatriée puisque j’ai déjà raconté pas mal de choses à ce sujet dans plusieurs éditions précédentes. En résumé : contrairement à une légende populaire, la musique n’adoucit pas forcément les mœurs… elle peut même finir par taper sur le système !)
Les sénégalais sont toujours partants pour faire la fête, la moindre occasion est propice, tous les prétextes sont bons. Et puis ils savent bouger leur corps comme personne, ils ont le rythme dans la peau, ce n’est pas une légende. Il n’y a qu’à voir les tous petits bouts de choux danser instinctivement pour se rendre compte à quel point c’est inné chez eux.
Musique et danse sont étroitement liées, l’une ne va pas sans l’autre et vice versa.

Là-bas, le mbalax a pris le pouvoir musical il y a presque une quarantaine d’années, supplantant les musiques afro-cubaines qui dominaient jusqu’alors.

Avant de proposer une mini sélection de chanteurs sénégalais à découvrir (je garde ça pour la fin… le suspense va être insoutenable !), je vais d’abord présenter quelques autres aspects du rapport à la musique locale ainsi d’une petite poignée d’instruments typiques dont ils sont indissociables.

Il n’est pas forcément évident de faire la distinction entre toutes les percussions. Pour la plupart des occidentaux, les sonorités d’Afrique de l’Ouest sont avant tout synonymes de « tam-tam » (terme générique fourre-tout), dont le djembé est le représentant emblématique.
Au Sénégal, c’est l’instrument touristique par excellence puisque beaucoup y sont fabriqués dans le seul but d’être vendus en guise de souvenir (alors que ce n’est pas du tout originaire du Sénégal en réalité. Cherchez l’erreur…).
Le djembé est sculpté en forme de calice dans un tronc d’arbre évidé. Une peau de chèvre est tendue dessus par un tressage de cordes nouées. Le musicien joue uniquement avec ses deux mains. Certains djembés sont agrémentés de sonnailles fixées sur les côtés pour rajouter un son métallique aux percussions.

Autre instrument africain typique connu : le balafon. Il s’agit d’un xylophone dont les différentes lames de bois sont attachées sur un châssis en bambou. Frappées avec des bâtons avec une boule, elles résonnent grâce à des calebasses de tailles variables percées de trous et fixées juste en-dessous.

La musique, bien plus qu’une distraction…

Au-delà de l’aspect festif un peu simpliste propre à notre vision occidentale, la musique, les chants et les danses sont inhérents à la culture africaine depuis la nuit des temps.

D’une part, ils sont un mode d’expression et de communication à part entière.
Que ce soit lors de célébrations pour une naissance, un rite initiatique (tel que le passage à l’âge adulte par exemple), un mariage, un décès, que ce soit à l’occasion de commémorations des ancêtres et des esprits à travers des danses rituelles sacrées, que ce soit au moment des plantations puis des récoltes (pour donner du courage et de l’énergie pour les travaux agricoles harassants) ou du départ puis du retour de campagnes de pêche en pirogue, que ce soit pour fêter une réussite ou pour conjurer une défaite, ou que ce soit juste pour manifester la joie d’être vivant et ensemble, l’ambiance musicale est omniprésente. Elle anime, rythme, apaise, fait partie intégrante de chaque petit et grand moment de la vie sénégalaise quotidienne, traditionnelle et spirituelle dont elle est indissociable.

D’autre part, la musique et les chants constituent l’un des fondements des traditions et de leur transmission, notamment par le biais des griots et des griottes (pas les cerises… mais les femmes griots qui ne sont pas exclues de cette fonction. C’est suffisamment rare pour être souligné.).
Faute d’écrits au Sénégal, comme dans la plupart des contrées africaines, la transmission est orale. Les griots sont donc d’abord la mémoire vivante de l’histoire, des rites et coutumes. Ils racontent, chantent et transmettent ainsi les récits et savoirs ancestraux.
Les griots sont surtout des personnages très importants de la vie sociale traditionnelle. Leur parole est écoutée et respectée. Il ne s’agit pas du tout de folklore. Ils sont consultés comme des médiateurs, des conciliateurs, des guides, des conseillers.
Les griots ont aussi une fonction culturelle essentielle en pouvant être à la fois musiciens, chanteurs, poètes, conteurs, un peu comme une sorte de « ménestrel-fou du roi-troubadour » africain (mais avec une dimension beaucoup plus sérieuse).

L’instrument de musique typique très utilisé par les griots est la kora, dont le son est, pour le moins, particulier.

Il s’agit d’un instrument à cordes, un mix très singulier entre une harpe et un luth.
La kora est composée d’une demi-calebasse faisant office de caisse de résonance, sur laquelle est tendue une peau de vache. Le tout est traversé par un long manche en bois reliant 21 cordes fixées à un petit chevalet sur la calebasse. Des bouts de bois y sont arrimés, dont deux servant de poignées.

Pour parvenir à produire un son digne de ce nom, les cordes doivent être pincées avec une grande dextérité. Cet instrument est difficile à pratiquer.

Le griot peut utiliser aussi un tama (ou tamani) qu’il glisse sous l’aisselle. Il s’agit d’un petit tambour en bois creusé, sculpté en forme de sablier, avec une peau de varan (ou de serpent) tendue à chaque extrémité par des cordes reliées de chaque côté. Par pression du bras, ces cordes permettent de changer les sonorités par les variations de tension de la peau de reptile sur laquelle le musicien tape avec le bout des doigts et un bâton recourbé.

Quelques artistes emblématiques…

En Afrique de l’Ouest, les artistes musicaux sénégalais sont tellement nombreux et localement connus qu’il m’est impossible de tous les citer (d’autant plus que j’en connais vraiment très peu, n’étant pas vraiment amatrice du style. Les goûts et les couleurs…).
En revanche, ceux à la renommée internationale sont un peu plus rares. Et là, je me souviens de quelques-uns d’entre eux du temps où je vivais au Sénégal. Ma sélection est donc très vintage !

J’en ai choisi quatre qui brillaient à l’époque de ma parenthèse expatriée, à commencer par Youssou N’DOUR et son magnifique duo avec Neneh CHERRY (morceau qui l’a propulsé sur la scène musicale mondiale) sorti en 1994, à peine quelques mois après que j’ai débarqué au Sénégal… (une coïncidence ? Peut-être pas, qui sait ? ?)

Toutes les autres participations abordant ce thème sont listées en fin d’article ici.