Parenthèse culturelle pour répondre à cette question.
(Pour des explications encore plus approfondies et détaillées, voir mon intarissable ami Google.)

Sous quelles formes ?
➔ Par des célébrations et d’innombrables offrandes faites dans les lieux saints (tombeaux et temples chinois), ornés pour l’occasion d’une multitude de drapeaux jaunes symbolisant le Festival. Dans les rues également, il y a des stands d’offrandes avec des fruits extrêmement appétissants (je bavais devant les ananas !!!), des boissons (non identifiées), le tout enfumé par les bâtons d’encens et les bougies.

Comment ?
En s’astreignant à suivre quelques préceptes stricts pendant toute la durée du rituel, comme par exemple :
– s’habiller simplement en blanc ;
– avoir une hygiène corporelle irréprochable ;
– méditer intensément pour se purifier l’esprit et (re)trouver la maîtrise de soi ;
– n’avoir aucune mauvaise pensée, ne tenir aucun propos injurieux ;
– suivre un régime végétalien drastique où sont interdits les viandes et poissons, tout produit d’origine animale (œufs, lait, beurre, miel, etc), et les condiments trop odorants (ail, oignon, épices). Les ustensiles de cuisine ne doivent pas être en contact avec la viande.
– consommation d’alcool et de tabac formellement prohibée ;
– abstinence sexuelle exigée ;
– ne doivent pas participer au Festival les personnes en deuil ni les femmes en période de menstruation. Quant aux femmes enceintes, elles ne peuvent assister à aucune des cérémonies.

Dans les activités “bonus” ma p’tite Dame, celles qui donnent encore plus de mérites aux fidèles qui osent les pratiquer et affronter la douleur… C’est l’apanage des fameux “médiums spirituels” (la plupart sont des hommes, mais il y a aussi des femmes et des ados). Une fois que tu as vu ce dont ils sont capables, tu comprends mieux pourquoi eux sont habillés en rouge et non pas qu’en blanc… Le raccord couleur donne la touche finale…
Au catalogue des réjouissances possibles : tatouages, marches sur des braises, montées pieds nus à des échelles dont les barreaux sont des lames tranchantes comme des rasoirs, mais surtout automutilations et piercing de l’extrême ! Pour mieux s’insensibiliser à la douleur, sans anesthésie, beaucoup entrent en transe… Aucune manifestation de souffrance ne transparaît sur leur visage.

Petite présentation des candidats de l’horreur et échantillons de leurs joyeusetés :
➔ Dans la famille des “gores”, je voudrais… les amateurs d’hémoglobine.
Tout au long des processions, ils s’infligent d’ignobles supplices en se mutilant tout seul au moyen de n’importe quel objet tranchant. Ainsi, certains se tailladent la langue avec une hache ou un sabre puis recrachent le sang (de préférence sur la foule spectatrice, c’est plus marrant). D’autres s’entaillent le cuir chevelu au-dessus du front, leur visage devient rapidement ensanglanté. Puis, comme si ça ne suffisait pas, ils se lacèrent le dos en s’administrant de grands coups de haches.
➔ Dans la famille des “effrayants”, je voudrais… les candidats à l’embrochage.
Avant de défiler, ils commencent par se rendre dans les temples pour se faire transpercer le corps, et principalement les joues et la langue, avec des objets les plus improbables possibles. Tout, et surtout n’importe quoi, peut faire l’affaire : pique à brochettes, branche épineuse, couteau, fanion, sabre, cadre de vélo, canon de fusil, pic à glace, canne, flûte, manche de hache, scie, bouquet de fleurs, tige de fer barbelé, aiguille à tricoter, etc etc. L’imagination n’a pas de limites en l’occurrence. L’opération est rapide, sans anesthésie et sans effusion de sang paradoxalement. Après l’effroyable opération boucherie, les embrochés paradent dans les processions…
J’ai volontairement mis quelques unes de nos photos et vidéos en fin de récit pour ne pas heurter les plus sensibles. Il faut bien reconnaître que ça peut être insoutenable à regarder… Pour les sadiques, il y a de quoi reluquer encore plus chez mon ami google…

Impressionnant ! Extraordinaire aussi, dans le sens d’inhabituel, d’insolite, de pas courant du tout (c’est le moins que l’on puisse dire…).

Après avoir assisté et observé de mes propres yeux certaines scènes de l’évènement, je ne comprends toujours pas vraiment pourquoi ça s’appelle “Vegetarian Festival”. Franchement, il y a tromperie : ça devrait plutôt s’appeler “Butchery Festival” ! C’est sûr, c’est moins vendeur comme nom de manifestation. Sauf qu’au final, on ne garde en souvenir (impérissable) que les scènes sanguinolentes inouïes, et pas du tout les repas exclusivement végétariens proposés partout.

En ce qui me concerne, pour être tout-à-fait honnête, je suis assez mitigée sur cette découverte particulièrement déroutante.
D’un côté j’ai trouvé tout le cirque autour des auto-mutilations et des piercing de l’extrême (dont on n’a pas vu la phase préliminaire “perçage/mise en brochette”) encore plus terrifiant et épouvantable en vrai que sur internet ! A tel point que je n’étais même pas capable de regarder ceux qui se tranchaient la langue devant moi pendant que je les filmais et les photographiais.

MAIS (car il y a un mais) d’un autre côté, je ne regrette absolument pas d’avoir dû me lever à 6h15 le matin, partir sans petit déjeuner avant (il faut savoir que pour moi, en temps normal, c’est absolument inconcevable… le p’tit déj’ c’est sacré ? !!! Ce qui agace un tantinet Philéas d’ailleurs…), attraper un taxi dans la rue pour aller jusqu’à Phuket-ville, de l’autre côté de l’île, à trois quarts d’heure de route de notre hôtel, pour pouvoir aller suivre le cortège (qu’on a bien cru avoir raté, c’était le dernier jour du Festival et on n’arrivait pas à le trouver et le rattraper !!!) et être en plein cœur de la procession… Car l’ambiance est festive, ça rappelle un peu les corsos de carnaval… avant que les fakirs suppliciés n’entrent en scène !