Nous atterrissons à SALTA, ville très étendue d’environ 580000 habitants à 1200 m d’altitude. Nous resterons dans cette région andine durant 4 jours… pour notre plus grand plaisir…
C’est la partie du voyage que j’ai le plus aimé tant les paysages à couper le souffle m’ont subjuguée. La grande diversité et la beauté à l’état brut de cette nature sauvage de l’altiplano (hauts plateaux andins) m’ont envoutée.

Le lendemain a été une longue mais superbe journée où le soleil a continué à être au rendez-vous pour notre plus grand plaisir.
J’ai été fascinée par les paysages grandioses que nous avons découverts tout au long du road trip au travers de la QUEBRADA DE HUMAHUACA.

Une “quebrada” c’est une vallée profonde, comme un canyon en fait.
La Quebrada de Humahuaca est classée au Patrimoine Mondial de L’Humanité de l’UNESCO. Et j’ai compris pourquoi dès notre première halte au village indien de PURMAMARCA situé au pied de l’incroyable “montagne aux sept couleurs”…

Nous avons poursuivi notre road trip, puis fait une nouvelle halte à TILCARA pour visiter les vestiges d’une forteresse Inca appelée la PUCARA et entourée d’immenses cactus en fleurs.

Nous avons repris la route et continué l’ascension jusqu’à 3000 m d’altitude pour arriver à HUMAHUACA, la ville coloniale qui a donné son nom à la Quebrada.

Avant de reprendre la route, nous avons profité d’une petite balade digestive dans les rues (désertées) de Humahuaca. C’est en gravissant les escaliers qui mènent au Monument de l’Indépendance que nous avons subitement pris conscience que nous nous trouvions à 3000 m d’altitude ! Nous sommes arrivés là-haut complètement essoufflés et épuisés, mais la vue panoramique valait le petit effort…

Sur la route du retour, petit arrêt photo au niveau du Tropique du Capricorne,

Donc, le lendemain, nous voilà partis pour un nouveau road trip.

Après avoir traversé les plantations de tabac de la vallée de Lerma, nous atteignons la magnifique QUEBRADA DE LAS CONCHAS avec ses formations de grès rouges, et ses faux airs de Grand Canyon Américain. L’altitude de ce haut plateau andin varie entre 1500 et 2000m.

Quant à moi, j’ai fini de me ridiculiser toute seule lorsque je me suis adressée à l’épicier qui se marrait bien derrière son comptoir en regardant la scène improbable qui se jouait dans sa boutique.

Il y avait plein de piments dans des bocaux, et je voulais savoir s’ils étaient tous forts. Sauf que je n’arrivais pas à me faire comprendre et que du coup j’ai joint le geste à la parole. Mal m’en a pris : la guide m’a soudain attrapée les mains pour stopper mes gesticulations mimiques et m’a dit discrètement en faisant diversion
<< – Ouh là, surtout ne fais plus jamais ce genre de gestes devant un argentin ! Sinon il va t’arriver des bricoles… >>
– hein ?
– ce que tu viens de faire comme geste, ici ça veut dire que tu l’invites à aller sous le comptoir avec lui si tu vois ce que je veux dire…. >>
Je suis devenue écarlate, et ce n’est absolument pas parce que j’avais goûté aux piments ! Tout le monde riait comme des tordus. L’épicier ricanait avec un air lubrique. Il a fallu qu’on sorte de là pour reprendre nos esprits et surtout notre agréable balade dans les rues de Cafayate…

Cette route aride était hallucinante, on se sentait perdu au milieu de nulle part. Dans cette vallée Calchaquie désertique, sous un soleil de plomb et une chaleur accablante, pendant des kms, aucun réseau téléphonique, aucun véhicule croisé : il ne fallait pas tomber en panne ! Par moment, ça nous a même carrément évoqué l’Afghanistan…

Ce n’est qu’en fin de journée que nous sommes ENFIN arrivés, fourbus, à CACHI, adorable petit village indien perché à 2200m d’altitude. Les maisons y sont blanches, les rues sont entièrement pavées, les panneaux dans les rues sont faits en bois de cactus, tout comme le plafond de l’église d’ailleurs. Nous avons beaucoup aimé cet endroit, ainsi que l’hôtel (pas spartiate mais presque !) dans lequel nous avons passé la nuit.

Le lieu est aussi rempli d’œufs de dinosaures datant de plusieurs millions d’années et d’autres joyeusetés paléontologiques.

Nous avons dû franchir ce pont métallique à pied car le mini-bus chargé de nos bagages était beaucoup trop lourd si on y restait dedans.
On s’est dégourdi les jambes, ça ne nous a pas fait de mal !

A la mi-journée, nous sommes arrivés dans une estancia datant du XVIII^è siècle pour un déjeuner “asado”, le barbecue party typiquement argentin !
Alors là, on s’en est mis plein la lampe ! La réputation de la viande argentine n’est pas du tout exagérée. Elle est vraiment excellente.
Le seul problème avec leurs grillades, ce sont les doses gargantuesques prévues : il faut compter 1 kilo de viande et 2 litres de vin à 17° par personne… de la folie ! Je suis une vraie carnassière, mais là, je dois avouer que j’ai rapidement calé devant les montagnes de barbaque….

– J’ai retenu qu’en Argentine, on y parle…. argentin et pas l’espagnol “castillan”. C’est encore bien plus flagrant qu’en Équateur.
Cela m’a occasionné bien des péripéties pour comprendre et me faire comprendre. D’ailleurs, j’aurais dû tilter dès le départ dans l’avion à l’aller : au moment du repas, les hôtesses proposaient deux choix, et ne sachant pas décrypter ce que c’était que le “pocho”, j’ai pris l’autre plat. Quelle déception quand j’ai vu que cet autre plat c’était du poisson, et que je me suis rendue compte que le mystérieux “pocho” était en réalité du “pollo” (prononcer polio) ! Car en Argentine, le double LL espagnol ne se prononce pas “llieu” mais “CHE”… Encore fallait-il le savoir ! Tout ça nous a bien fait rire, surtout quand on parlait des gauchos et de leurs “cabacho” : les “caballo”, les chevaux quoi !
Et il n’y a pas que des variantes dans la prononciation. Beaucoup de vocabulaire n’est pas du tout le même, dans tout ce qui est alimentaire par exemple : pas pratique quand on veut commander quelque chose de précis…

– Philéas a retenu de l’Argentine que l’aspect “Histoire et civilisations” est presque inexistant, ou tout du moins mis entre parenthèse pour ne pas dire savamment occulté.
Seules les périodes de grandes vagues d’immigrations de la fin du XIX^è et début XX^è siècle sont “assumées”.
Le passé colonial, à part d’un point de vue architectural à certains endroits, il faut le chercher.
Quant aux cultures Indiennes du côté des Andes, alors là, c’est carrément étouffé. Ce n’est que pour le folklore touristique. Philéas a été très déçu par cet aspect-là…

– Nous avons retenu que l’Argentine est réellement LE pays de la viande ! Ce n’est pas un mythe. La gastronomie est presque exclusivement basée sur la viande, rouge essentiellement. Mais nous avons compris qu’il y a une raison à cela. Ce n’est pas juste une question de goût, c’est d’abord parce les terres argentines sont pour la plupart stériles, rien n’y pousse, et donc ils ne disposent que de très peu de fruits et légumes localement. Pour trouver des zones cultivables, il faut s’approcher des régions tropicales au nord. Mais c’est largement insuffisant pour nourrir tout le pays, et c’est très cher. Et comme ce qui est importé est hors de prix…
Du coup, les argentins se gavent de barbaque, à chaque repas, et à des doses massives. Nos estomacs non habitués à autant d’apports protéiniques n’ont pas supporté bien longtemps. Il n’en reste pas moins que leur super barbecue, les repas “asados”, sont excellents.

Pour aider à digérer tout ça, couper un peu la faim et booster leur métabolisme en carence de fruits et légumes, les argentins boivent à longueur de journée de la “Yerba maté”, l’infusion nationale.
C’est une tisane au goût prononcé, qu’ils boivent selon un rituel précis dans une tasse typique appelée “maté” (une petite calebasse qui ne doit surtout pas être lavée) dans laquelle est plongée une paille métallique appelée “bombilla” (prononcer “bombicha”…) qui filtre l’herbe en aspirant le breuvage. Le rituel se veut convivial car il est d’usage de le déguster à plusieurs en faisant tourner le “maté”, chacun aspirant une gorgée et le passant au suivant. Tout bon argentin qui se respect possède au moins un “maté”. Notre guide française de Salta en avait un “format de voyage” qu’elle faisait suivre partout avec un thermos d’eau bouillante. C’est elle qui nous a initiés à ce rituel.

Trois autres spécialités culinaires sont typiquement argentines :
.- les “empanadas” : ce sont des petits chaussons faits en pâte à pizza, soit cuits au four soit frits (suivant les régions), et généralement farcis de viande de bœuf (évidemment !). Mais il y en a aussi des farcis au poulet, aux épinards (très bons), au maïs (un estouffe chrétien !), au jambon et fromage, ou encore aux oignons, etc etc etc C’est très bourratif…
.- l’incontournable “dulce de leche” !!! Alors ça, c’est une tuerie !!! C’est de la confiture de lait au goût de caramel. J’ai dû me faire violence pour ne pas m’en gaver pendant tout le voyage, car c’est proposé absolument partout et systématiquement à chaque repas.
.- les “alfajores” : c’est LE gâteau national (bien qu’il soit d’origine arabe en réalité). Il s’agit de deux biscuits ronds collés l’un contre l’autre soit avec de la confiture, soit avec du chocolat, soit avec du “dulce de leche”. Le tout est enrobé de sucre ou de chocolat fondu. Bref, c’est très light comme pâtisserie, juste 1000 calories la bouchée… Notre préférence : ceux fourrés au “dulce de leche” et enrobé de chocolat.

POUR CONCLURE…

— Je suis revenue avec la certitude que j’aime vraiment les paysages si grandioses, spectaculaires et variés de la Cordillères des Andes. C’était la deuxième fois que je mettais les pieds dans ce coin du Monde, et je pense que ce ne sera pas la dernière…

— Philéas est revenu avec la (quasi)certitude que ce n’est finalement pas dans ce pays (qu’il idéalisait) qu’on émigrera un jour… En dehors de la capitale, c’est désert, et c’est économiquement beaucoup trop aléatoire. Depuis, il est à la recherche d’un plan B…

— Enfin, nous sommes revenus avec un nouveau record : distance Béziers/Ushuaïa = plus de 12800 kms… Record à battre !!!

C’était définitivement notre voyage jusqu’au bout du monde…